아이템(item)이란 업종이나 판매할 상품, 또는 서비스의 총칭이다. 자영업을 준비하는 예비창업자가 가장 먼저 선택해야 할 첫번째 관문이 바로 아이템 선정에 관한 문제이다. 이는 소규모자 영업이 아닌 다른 사업을 준비할 때에도 마찬가지다. 아이템 선정은 창업의 성패가 달려 있다고 할 수 있을 만큼 큰 비중을 차지한다. 따라서 신중한 자세로 여러 가지 아이템과 관련된 정보 와 자료를 분석해 사업에 관한 타당성을 검토한 후에 창업을 결정해야 한다. 
예비창업자들의 최대 관심사는 잘되는 아이템을 찾는 것이다. 예비창업자들은 아이템을 잘 선택하면 성공을 보장받는 것처럼 생각하는 경우가 많다. 쇠퇴기의 업종이나 경쟁포화상태인 업종의 선택은 피해야 하며 유망 아이템을 선정한 경우일지라도 그 선정 자체가 곧바로 성공으로 이어지는 것이 아니라는 것을 인식하고 업종선택에 임해야 한다. 

■ 창업 전 주의 사항 
자영업 창업을 성공적으로 이끌기 위해서는 업종선택에 필수적으로 따르는 부분이 입지이다. 그리고 창업자와 궁합이 잘 맞는지도 보아야 한다. 결국 창업 후 돈을 잘 벌려면 아이템과 입지, 창업자와의 궁합이 삼위일체로 맞아 떨어져야 성공할 수 있다 는 것이다. 어느 한 요소가 좋다고 영업이 특별히 잘되는 것은 아니라는 얘기다. 전자가 창업의 외부적인 요소라면 후자는 창업의 내부적인 요소가 될 것이다. 따라서 유망업종을 골라내는 혜안도 필요하지 만 그것 못지 않게 장사에 임하는 사람의 태도가 무엇보다 강조되는 것이다. 그리고 될 수 있으면 시장에 등장한 지 얼마 안된 도입기 업종이나 쇠퇴기 업종 등은 피해야 한다. 최근 경기불황으로 인해 소비자의 구매력이 떨어진 만큼 지역에 따라서는 고가의 상품을 파는 업종도 피해야 할 것이다. 

■ 아이템 선정 요령 
창업 시 아이템 선정은 어떻게 해야 할지를 숙고해야 한다. 아이템을 선정함에 있어 무엇보다 상품성을 봐야 한다. 모든 상품은 도입기 성장기 성숙기를 거쳐 쇠퇴하게 된다. 아무리 잘 팔리는 상품이라도 성숙기에 있는 상품이라면 얼마 가지 않아 급격히 쇠퇴할 가능성이 있다. 성숙기에 있는 상품보다는 성장기에 접어든 상품이 보다 수익성이 높다는 점을 고려해야 한다. 반면 안정성 면에서는 성숙기 업종을 권장할 만하다. 먼저 아이템 선정을 위해서는 상품의 성격을 파악해야 한다. 라이프사이클, 소모성, 계절성, 명예성, 운영성, 인건비, 현금회전율 등이 상품의 성격에 해당된다. 그리고 해당 아이템의 특징을 파악한다. 즉 인기도, 지명도, 지속성, 위험성, 필요성, A/S 등이 미치는 영향을 파악해야만 체인점을 할 것인지 독립점을 할 것인지 결정을 할 수 있을 것이다. 
시장성도 무시할 수 없다. 현재 잘 팔리는 물건, 소비자들에게 인기를 끌고 있는 상품이 무엇인지 둘러보아야 한다. 시장성을 파악하기 위해서는 경기동향, 시중의 소비경향, 유행의 흐름을 면밀히 분석하고, 기존 시장에 새로 참여할 만한 여지가 있는지 살펴야 한다. 이때 후보 점포 입지에 관련된 업종 현황도 파악되어야 할 것이다. 즉, 희망입지에서 경쟁여건을 파악하고 진입 가능성을 보는 것이다.아이템은 전문성이 있어야 한다. 현재 시장에서 인기 있고 잘 팔리는 상품이라 할지라도 창업자 스스로 그 상품에 대한 지식이 부족하거나, 창업자의 취미나 적성에 맞지 않는 아이템이라면 성공하기 어렵다. 또한 선정한 아이템에 대한 전문성을 부여할 수 있는지도 검토해야 한다. 자격증, 노하우, 판매기술, 경영능력 등이 이에 해당된다. 
아이템 선정의 가장 큰 어려움은 전문성 부족 때문이다. 결국 어떤 상품을 고객에게 판매하려면 판매할 아이템에 관한 전문지식을 습득해야만 고객을 설득해 판매할 수 있을 것이다. 즉, 아이템의 유통․판매․소비과정 등을 꿰뚫고 있어야 한다는 것이다. 전문성이 부족하다면 우후죽순처럼 생기는 경쟁업소를 대적할 수 없다. 평생 직장생활만을 해오던 퇴직자들로서는 품목이나 업종의 특성까지 처음부터 배워가며 적성을 새로 맞춰 나간다는 것이 쉽지 않은 일이지만 창업자체가 새로운 직종을 개발하는 일이므로 부단한 노력 없이는 성공하기 어렵다. 한마디로 아이템 선정을 위해서는 창업자가 어떤 과정에서 창업을 할지, 아이템 자체의 상품성과 시장성 여부를 살펴 전문성을 부여할 수 있을지 전문성이 없다면 전문인력을 고용해 이들 을 컨트롤 할 수 있는 능력이 있는지를 검토하는 것이 아이템 선정 시의 요령이라 할 것이다.